一、国家的起源和实质
(1)国家的起源
马克思主义认为，国家的起源同阶级对立紧密联系在一起，是在社会分裂为敌对阶级的情况下作为阶级统治的工具产生的，将来也必将随着阶级的彻底消灭而失去其历史作用。
阶级根源：国家是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它根源于社会物质生活中的阶级矛盾和斗争，是阶级矛盾不可调和的必然产物和表现，这是国家产生的阶级根源。
社会根源：最初的国家就是奴隶主阶级为了维护它对基本生产资料的占有和对多数人的剥削统治，并使之固定化、合法化而建立起来的。国家的产生又与社会管理职能的独立化密切相关，这是国家产生的一般社会根源。
(2)国家的实质
国家是一个阶级范畴、政治范畴。国家作为社会的政治组织和权力机关，就其实质而言，是阶级统治和压迫的工具，是一个阶级镇压另一个阶级的暴力机关，是为统治阶级利益服务的上层建筑。尽管国家也管理一些公共事务，调控一定的社会秩序，但其目的都是服务和服从于统治阶级根本利益的，实质上是统治阶级的工具。
二、国家的职能
国家的本质通过国家的职能表现出来。国家兼有对内对外两个方面的基本职能。
(1)国家的对内职能
国家的对内职能包括政治统治和社会管理。
政治统治就是统治阶级对被统治阶级和敌对势力实行专政，同时在本阶级内部实行特定的民主，以特定的专政和民主相结合来实现和维护自己的统治。社会管理就是执行社会公共事务的组织、管理和调节，维护统治阶级的社会秩序，干预、调节社会经济生活或直接组织经济建设等等。具体职能包括：第一，调整本阶级内部社会成员之间的关系，以维护本阶级的共同利益。第二，调整其他各种社会关系。第三，组织领导社会生产活动和科学文化教育事业。
任何一个统治阶级，只有行使好这些社会管理职能，它的国家政权才能巩固和强大有力，才能使国家发挥阶级压迫工具的作用。这就是说，国家行使社会职能是它行使阶级压迫工具职能的基础。正如恩格斯所说：“政治统治到处都是以执行某种社会职能为基础，而且政治统治只有在它执行了它的这种社会职能时才能持续下去。”
(2)国家的对外职能
国家的对外职能是以国家为特定的社会主体，在经济、政治、军事和文化等方面进行国际交往的职能。一方面是维护国家的主权和领土完整，防止和抵御外来的侵略与颠覆。另一方面则要根据自己的利益调整国与国之间的关系，进行国际间的交流，参与国际经济政治生活。剥削阶级的国家还执行本国统治阶级的意志，在一定条件下对外发动侵略战争。
三、国家的类型和形式
(1)国体和政体
所谓国体，是指社会各阶级在国家中的地位，即哪个阶级掌握国家政权，这是决定国家阶级性质的方面。国体问题揭示了国家的阶级本质和阶级内容。根据国家的阶级内容可以把国家划分为四种类型：奴隶主阶级专政的国家、封建主阶级专政的国家，资产阶级专政的国家，无产阶级专政的国家。前三种是剥削阶级专政的国家。
所谓政体则是指统治阶级实现其阶级统治的具体组织方式，即政权构成形式。在人类历史上，政体的形式多种多样，但最基本的有两种：君主制和共和制。其中，君主制可分为君主专制制、二元君主制以及君主立宪制;共和制则分为总统制和议会制。
国体和政体的关系：决定国家本质的是国体，政体是国家本质的表现形式，国体决定政体，政体为国体服务，一定的政体要和一定的经济基础相适应。哪个阶级在社会中占统治地位，当时的生产方式如何，这是决定一个国家政体的主要因素，除此之外，政体还受一个国家的具体国情，受国内阶级力量对比关系、地理条件、民族特点、文化历史传统以及国际环境等多种因素的影响。
(2)无产阶级国家是新型的国家
自有国家以来，历史上的政体曾有许许多多的具体形式，但是，从国体上看，迄今为止的国家只有两种基本的类型：一种是剥削阶级国家，即少数人统治多数人的国家，另一种是无产阶级国家，即多数人统治少数人的国家。
无产阶级专政的国家，是一种新型的国家，它具有与以往国家根本不同的崭新特点：
首先，它有着全新的阶级内容。无产阶级专政的国家是劳动者自己的国家，人民是国家和社会的主人。
其次，它的对内对外职能发生了实质性变化。它在强化对内对外阶级斗争职能的同时，将日益把组织经济建设、管理社会公共事务，在生产关系和上层建筑领域实行调整与改革，加强国家间的交流与合作作为自己的重要职能，国家的社会公共权力性质将不断得到加强。
最后，无产阶级专政的国家还担负着消灭阶级、废除国家、实现阶级社会向无阶级社会过渡的全新的历史任务。从这个意义上说，无产阶级专政的国家是从有阶级向无阶级、有国家向无国家转变的过渡性国家，因而也是人类历史上最后一种国家。随着阶级的消灭，国家也将走向消亡。当国家真正成为整个社会的代表时，也就是国家消亡之时。
